Ya se ha olvidado que ha dejado bien atrás un trabajo, una novia y un siglo sin nada para extrañar. El joven que durmió mil años y despertó para negarse a seguir su "destino-chip", aun a riesgo de ser perseguido de por vida por la rabiosa cabeza de Richard Nixon, ha encontrado un nuevo trabajo y nuevos amigos. Junto al desquiciado robot Bender y a la sexy y sensible extraterrestre-cíclope Leela, Fry es ahora un repartidor espacial de Planet Express, un correo privado espacial regenteado por un lejano sobrino suyo, el profesor Farnsworth. "Nuestra tripulación es reemplazable, sus eníos no lo son", es el lema del spot televisivo de la compañía, protagonizado por un enorme y gelatinoso extraterrestre verde de tres ojos: la viva imagen del cliente que siempre tiene la razón.

Pero el trabajo es lo de menos: el primer viaje de Fry lo acaba de posar nada menos que sobre la Luna, y el jover recién llegado al siglo XXXI sólo piensa en sus memorias del viejo siglo XX mientras baja la escalerilla de la nave.

"Este es un pequeño paso para Fry...", dice en voz alta, apenas pone un pie en la Luna. "Pero una larga fila para poder entrar", le completa la frase uno de los tantos integrantes de la extensa cola que espera su turno para poder disfrutar de la Luna Park, el parque de diversiones del único satélite de la Tierra ("un lugar aburrido al que no vendría nadie si no fuese por los juegos", según Leela). Se trata de una típica humorada que evidencia los reflejos cínicos de Matt Groening, quien después de diez años de "Los Simpsons" ha decidido cruzar las fronteras de Springfield para avanzar sobre todo el universo conocido. Y no sólo en el siglo XX, sino mil años más allá.

Ese mismo futuro prometido por los esperanzados profetas de una era espacial que nunca terminó de llegar, salvo en novelas y películas de ciencia ficción, que son las que homenajea Groening en su flamante "Futurama". Un fanatismo claramente detectable en la ejemplar respuesta que, en el capítulo debut de la serie, Fry la de a una pregunta de Bender. "¿Quieres ser amigo de un robot?", se sorprende el androide alcohólico y fumador. "Si, desde los seis años", es la frase a la que muchos fanáticos del espacio y los platos voladores podrían suscribir.

Pues bien, al borde del año 2000, ese futuro que los científicos prometieron y nunca pudieron hacer realidad -aquellos trajes plateados sólo se recuerdan hoy cuando se ve el papel metalizado de los chocolates-, está en las mucho más responsables y seguras manos de los felizmente irresponsables realizadores de dibujos animados.

"¡¡¡Bienvenidos al mundo del mañana!!!", le grita casi en la oreja un aburrido burócrata de delantal blanco al recién despertado Fry cuando amanece al siglo XXX. Así las cosas, ha llegado el momento en que la realidad imita al arte. O, más humildemente, en que la palabra impresa remede la animación. Y entonces: ¡¡¡Bienvenidos, fanáticos de "Los Simpsons" y público en general, a "Futurama"!!!

En el principio fue la General Motos

Dicen los memoriosos que el origen del nombre Futurama, en realidad, hay que buscarlo en un stand de la General Motors de la Feria Mundial de 1939 realizada en Nueva York. En ella se presentaba un lejano futuro plagado de rascacielos y autopistas, pero también de días soleados y mucha naturaleza."¡Le parece extraño?¡Fantástico?¡increíble?", preguntaba el presentador del stand. "No se olviden que estamos hablando del mundo de 1960" (chequear artículo original en www.killbots.com/articles/art4.shtml). Considerada como "una obra maestra de la ilusión" por los periodistas de la época, por la monumental presentación de GM pasaron en su momento unos 28 mil espectadores por día. Y cada uno de ellos salía con un prendedor en su solapa que decía: "He visto el futuro". Pues bien: si hay algo que los espectadores del nuevo Futurama podrán decir es que, efectivamente, han visto el futuro. O, al menos, un futuro en particular: el que Matt Groening imaginó mil años más adelante y regala junto a sus colaboradores en casda uno de los veintidós minutos que dura un capítulo de su nueva serie.

Según la Guía Turística Celestial del site The Futurama Chronicles (futurama.simplenet.com/celestial_guide), por ejemplo, el mañana presentado por el autor de Los Simpsons incluye en sus primeras manifestaciones espaciales apenas una Galaxia del Terror, y un planeta lejano llamado Vergon 6. "En la gran tradición de la Trampa de Turistas del Intendente Quinby, una ayuda para los visitantes de Springfield, esta guía turística celestial ofrece un tour personalizado de universo conocido", se puede leer en su presentación. "Cuando la serie progrese, nos serán presentadas las nuevas locaciones que podrán entonces ser agregadas a esta guía".

Vergon 6, por ejemplo, es el planeta que explota el capítulo cuatro, y en el que Leela encuentra a Nibbler, su simpática mascota asesina de tres ojos (más datos sobre Nibbler en futurama.simplenet.com/characters/nibbler.html).

Como opciones más terrestres, la guía incluye un paseo por el Orden Democrático de Planetas (cyuas siglas en inglés se leen "DOOM", que puede ser traducido como "malvado"), el Madison Cube Garden (donde las cabezas de los Beastie Boys pasan por la Tierra en su gira intergaláctica), y el hogar del Dr. Mobutu, un explorador planetario desaparecido en pleno desarrollo de sus actividades (razón por la cual Bender y Fry deciden mudarse a su departamento deshabitado en el capítulo 3). Como curiosidad turística, hay que detallar que la mención al aeropuerto JFK Jr en el capítulo presentación -el destino pedido por el peatón que toma el tubo transportador antes que Fry, una broma menor que se volvió ahora de humor negro-, para su repetición en la televisión norteamericana fue cambiado por el políticamente correcto (o, mejor dicho inocuo) Radio City Mutant Hall.

Pero más allá de los detalles -que los hay, y han sido convenientemente cuantificados y presentados en todos y cada uno de los sites que vigilan y festejan el flamante Universo Futurama-, lo que más importa es que el futuro presentado ante los atónitos ojos de Fry ("No volveré a ver a mis padres, mi novia y mis amigos...¡Hurra!") es lo suficientemente anárquico como para ser real, y al mismo tiempo lo necesariamente divertido como para formar parte de un dibujo animado. "Frente a la opción entre la tonta y feliz utopía de "Los Supersónicos" y la deprimente oscuridad de "Blade Runner", nosotros no dudamos", dijo Mark Cohen, coproductor del show junto a Groening (ver nota en snpp.com/sother/articles/sacredcows.html). "Elegimos hacer una tonta y oscura utopía al estilo Suersónicos".

Los nuevos Supersónicos

Hace una década, cuando Los Simpsons lograron estabilizarse en el horario central de la televisión norteamericana, no había artículo o comentario que no los compare con "Los Picapiedras", el último show de dibujos animados que había logrado ocupar semejante lugar más de dós décadas antes. Creados por el estudio de Hanna-Barbera, The Flinstones -tal su nombre original- tuvo tanto éxito que duró seis temporadas, entre 1960 y 1966, y dio pié a que el mismo estudio intentase con una base sobre otra familia, esta vez ambientada en el futuro: Los Supersónicos (The Jetsons). Por lo tanto, si Los Simpsons han instalado a Pedro, Pablo, Betty y Vilma en Springfield, no suena demasiado tirado de los pelos poner cara a cara a Futurama con Los Supersónicos (que, a diferencia de Los Picapiedras, si tienen su fansite: www.cybercomm.nl/~ivo). Un detalle: a pesar del éxito de su hermano mayor, Los Supersónicos apenas si duraron una temporada al aire. "No me parece que la comparación con Los Supersónicos sea una buena idea", se quejó Eric Kaplan, uno de los guionistas de Futurama, en una muy buena nota publicada por la revista Spin (se la puede leer en www.spin.com/magazine/features/1999/05/01/2). "Me parece que Los Picapiedras eran más interesantes. Al menos tenían un pájaro qeu tocaba discos con el pico. "Los Supersonicos", en cambio, hicieron muy pco con el futuro. Y lo nuestro ed decididamente otra cosa".

Fánatico de la ciencia ficción de la época de oro, de sus revistas repletas de ingenuo futurismo y dibujos desbordantes de fantasía, Matt Groening confiesa q uien quiera escucharlo que siempre tuvo el sueño de homenajear a los responsables de sus sueños de adolescencia. Pero, tal como le confesó al periódico LA Weekly (LA Weeky, una publicación masiva y gratuita de la ciudad donde vivió sus sueños underground y también los de grandeza), "una gran razón para intentar hacer otro show es dilucidar el gran dilema: ¡fueron Los Simpsons" una casualidad o podemos volver a hacerlo?". Aún es demasiado temprano como para saber la respuesta -por lo pronto, después de una primera temporada de apenas nueve episodios, la nueva serie ya tiene contrato por una segunda de veinte, que comenzará a emitirse en los Estados Unidos a partir de este mes (chequear adelantos en futurama.simplenet.com/episodes/season2.html)-, pero mientas tanto, Groening y sus socios no pueden dejar de hacer lo que les corresponde: llenar todo un universo de personajes.

Además del trío prinipal de protagonistas, Fry, Leela y Bender -él, ella y eso-, el pequeño mundo de Plantet Express ("Futurama es básicamente una comedia laboral situada en el futuro", ha dicho Groening) tiene ubicado un lugar de privilegio al profesor Huber Farnsworth, un lejano descendiente de Fry que es el cerebro detrás de la nave y lo que él llama "un pequeño negocio familiar" (www.nnyc.com/profiles/farnsworth/htm). El planetel se completa con el increíble Dr. Zoidberg (que ya tiene su propio site delirante, "Pregunta al Dr. Zoidberg": www.geocities.com/TimesSquare/Alley/9172) y una aprendiz llamada Amy Wong, que también tiene su propio fansite: Kappa Kappa Wong (amywong.cjb.net, en el que se puede saber desde que nació en Marte hasta recorrer su diario íntimo intergaláctico).

Cuando se trata del mundo más allá de Planet Express, sólo se puede decir que esto recién empieza. Hay un egocéntrico Capitán llamado Kirk Brannigan. se puede contar al Señor Horrible Masa Gelatinosa (una cruza entre Jabba The Hutt y Flubber, ver en www.foxworld.com/futurama/media/htm, también al adorable Nibbler, el voraz y faldero alien de Vergon 6 (revisar su archivo en futurama.simplenet.com/chracters/nibbler.html) y variados personajes menores, todos presentes en el link Quién es Quién en Futurama (www.petitfogger.com/futurama/whoswho.htm). No sería oportuno olvidar las cabezas de los famosos -y sus voces-, presentes en la primera temporada del ciclo, entre las que estuvieron Leonard Nimoy y Pamela Anderson (ver lista completa en futurama.simplenet.com/lists/guests_starts.html).

Un invitado especial para la segunda temporada será Conan O'Brien (www.nbc.com/conan), un famoso presentador televisivo que comenzó tu meteórica carrera como guionista de Los Simpsons. ¡Venganza u homenaje?

Luz Verde Para Uno

Uno de los diálogos que más le gusta repetir a Groening cuando habla de Futurama es el que supuestamente terminó convenciendo a la Fox de darle luz verde a su proyecto: "Cuando me preguntaron de qué se trataba la nueva serie, les dije que era como Los Simpsons pero en el futuro, y les encantó", explicó en una entrevista para la revista inline Salon Magazine (www.salonmagazine.com/ent/movies/int/1999/28int.htm). "Pero cuando vieron el piloto, no les gustó nada. En particular el detalle de la cabina de suicidios. 'Esto no es como Los Simpsons', me dijeron. 'Si que lo es -les respondí-.Es algo totalmente nuevo y original.'".

Más allá de la mitología apta-para-la-entrevista, lo cierto es que a Groening no le resultó tan fácil como pensaba conseguir que la Fox le dejase hacer lo que él quería. "Sucede que, cuando Los Simpsons comenzaron, Fox era una cadena joven en la cual todo el mundo estaba demasiado ocupado en cosas muy urgentes, asi que sencillamente nos dejaron hacer todo lo que se nos ocurría", comentó el buen Matt en la ya mencionada entrevista con Spin. De lo que se nos deduce que, hoy en día, ya no sucede lo mismo.

"A todos los tipos que trabajan a nivel gerencial con los que me reuní para hablar de mis proyectos, se les puede oler una gran ansiedad en contra del fracaso. Una ansiedad que no pueden evitar trasladar a la gente que hace sus programas", dice el autor de Los Simpsons, que asegura que si sus personajes nunca llegaron al cine fue por ese temor al fracaso que hace que los ejecutivos sean tan avaros. "De no ser por esa avaricia, también hubiéramos hecho un show en vivo con Krusty (el desopilante clown de Los Simpsons) como protagonista", reveló Groening. "En él, Krusty se hubiera mudado a Hollywood y se hubera transformado en un odioso presentador de talk shows. Pero no se hizo porque no hubo dinero". Así es como Krusty siguió siendo sólo el personaje de Los Simpsons que al que rinden homenaje en www.silverbox.com/krusty.

Si se tienen en cuenta los problemas que ha tenido Futurama para mantener su horario en la grilla original de la Fox, es posible hacerse una idea de que el canal no es precisamente un reservóreo para las ideas de Groening. En particular cuando hablamos de ideas cuyo orgullo es, al decilo en palabras de Dan Castellaneta (la voz de Homero en el original), "hablar de las cosas de las que se suele estar avergonzado. Algo que no se suele hacer en televisión". Y si ya o es tan fácil para el equipo creativo de Los Simpsons resistir las presiones corporativas (una nota reciente de Los Angeles Times advierte sobre las presiones en contra de los chistes sobre el catolicismo en www.calendarlive.com/HOME/.../lat_rosen990602.htm), menos lo es para Futurama poder decidir su destino horario entre tanta sobreabundancia de dibujos animados, como la aún desconocida Family Guy (www.foxnetwork.com/familyguy) y demás novedades animadas de la cadena. Ya hay, tanto en los sites de Futurama como en los de Family Guy, una cierta guerra entre fans (que se puede comprobar en la nota Family Guy vs Futurama en www.mrweed.com/articles/edit4.htm) por la decisión de poner a Futurama a continuación de Los Simpsons sólo en sus dos primeros capítulos, y después mudarla a otro día. "Parece como si hubieran escondido la serie, y los fanáticos tuvieran que encontrarla", se quejó Groening (hay más sobre el enojo de Matt en www.killbots.com/articles/art9.shtml), que ahora espera revancha para la inminente -al menos en los Estados Unidos- segunda temporada de la serie.

La Internacional Futurista

Si bien la publicidad local referida al estreno de Futurama los presenta como "los tatara tatara tatara nietos de los Simpsons", está claro que para Groening y el equipo que trabaja en la nueva serie las cosas son algo diferentes. "Los Simpsons" son una nueva serie de televisión - ha aclarado más de una vez su creador - mientras que Futurama es algo real. De hecho, sigue al aire en el año 3000...¡y con capítulos estreno!". Llendo directamente al grano, la revista brasileña Veja(www.veja.com.br) le preguntó a Groening si había algo que no podía hacer en Los Simpsons que iba a aprovechar para hacerlo en su nueva serie. "El sexo era un problema", fue su respuesta. "Era algo vergonzoso de tratar a causa de los personajes infantiles, Lisa y Bart, pero eso cambia en Futurama. Además, a pesar de su éxito mundial siempre pensé en Los Simpsons como algo demasiado norteamericano. Futurama, en cambio, es una serie mucho más internacional", consideró Groening. El dibujante también confesó al New York Times (ver futurama.simplnet.com/media/new_york_times3.html) que sus dibujos ya no tienen la piel amarilla gracias a la evolución. Y que la gran diferencia con Los Simpsons es que en Futurama hay extraterrestres viviendo en Nueva York...al igual que hoy en día.

En virtud de su "limitado talento" (Groening Dixit) como dibujante, la comparación entre Los Simpsons y Futurama es inevitable. Ahi están esos ojos saltones (incluso en el robot Bender, cuyas pupilas son cuadradas para diferenciarse de los humanos) y la nariz contundente de cada personaje para subrayar la similitudes, que han llevado incluso a la construcción de The Simpsons Bout Futurama (huh.8m.com/bout.html), un bizarro site dedicado exclusivamente a la lucha entre personajes de ambas series.