Esta similitud, Groening la atribuye a sus "limitadas aptitudes como dibujante". "Si ustedes leen "Life in Hell" (el primer cómic que publicó), los personajes lucen de la misma manera", señaló.

El primer contacto que Groening tuvo con la ciencia ficción fue gracias a la biblioteca de su hermano mayor. Años después, volvió a comprar los libros de Isaac Asimov, Phillip K. Dick y Robert Sheckley que lo conmovieron en su adolescencia.

"Pensé que podía tomar algunas convenciones de la ciencia ficción y divertirme con ellas al estilo de "Los Simpsons", y así lo hice", contó Groening en la presentación que Fox hizo de la serie ante la prensa especializada. La cadena estrenará "Futurama" en enero del año próximo. Y no será, precisamente, un típico programa de ciencia ficción, aunque esté ambientado en vísperas del año 2999.

"Esos programas se basan en gente que viaja por el espacio y mira a través de una ventanilla y hay un campo de estrellas alrededor, porque ellos no pueden retornar a la Tierra para enfrentar la disputa. En nuestro show, nosotros somos capaces de volver a la Tierra y enfrentar algunos de los problemas que existen, que en el futuro son similares a los de ahora", explicó Groening.

Al mismo tiempo, destacó que "ama" películas como "La guerra de las galaxias", "Viaje a las estrellas" y todas las variaciones realizadas sobre estas películas. "De cualquier manera, quiero hacer un programa en el cual los problemas del universo no se resuelvan por el militarismo guiado por el espíritu de la nueva era. Trataremos de hacer algo diferente".

Por el momento, el trabajo que Groening realizó junto a su equipo a lo largo de tres años sólo está plasmado en un póster que muestra a tres criaturas cuyo parentesco con la familia Simpson es indisimulable.

El primero es Fry, un muchacho de esta época que tuvo una desgracia en 1999. Fue congelado y regresa a la vida mil años después. Fry se encuentra con un alien, una mujer llamada Leela, que tiene un solo ojo. "Pienso que sería realmente fantástico si pudiéramos hacer sexy a una mujer con un solo ojo", comentó Matt.

Y, finalmente, está Bender. "El es nuestro Homero Simpson robot", detalló el creador. "Es totalmente corrupto, adorablemente corrupto. Ama sus vicios. Y creo que es el primer robot ratero de tiendas en un programa de ciencia ficción. Tiene una pequeña puerta en su abdomen y puede poner cosas en ella. Y también toma cualquier cosa que necesite. A lo Bugs Bunny", detalló el creador.

Igual que en "Los Simpsons", "Futurama" tendrá "docenas y docenas" de otros personajes en cada capítulo.

"Los personajes tienen los ojos grandes como pelotas y están salidos de sus órbitas", reconoce Matt, y cuenta cómo fue que sus nuevas criaturas tienen, al igual que "Los Simpsons", sólo cuatro dedos, aunque al comienzo habían pensado que tuvieran cinco. Finalmente, cuando los dibujantes tuvieron que hacer los personajes, consideraron que era mejor ponerles cuatro y a uno de ellos, el robot Bender, sólo tres.

Todavía no está decidido qué actores pondrán las voces de los nuevos dibujos animados. Groening sólo adelantó que está en medio de negociaciones con alguien "realmente grande", y que la decisión se dará a conocer en pocos días más. Hasta entonces, lo único que crece es el suspenso.

Ni siquiera el propio Groening sabe cuánto tiempo más seguirán en el aire "Los Simpsons". Lo cierto es que nadie piensa en el final de la serie. Y la incorporación de escritores que crecieron viendo el programa les otorga a las nuevas historias un toque que Groening considera "bizarro" y que festeja con entusiasmo.

"A mí me sorprende cuánto tiempo llevan "Los Simpsons", pero la sorpresa no es tanta. Quiero decir, amo ese programa. Esta temporada que está empezando es tan buena como todas las que hemos hecho, o mejor. Los escritores, comandados por Mike Scully, el productor ejecutivo, son fantásticos. Ellos están escribiendo los personajes y están creando historias tan originales que no sólo no repiten lo que ya hemos hecho con "Los Simpsons", sino que no repiten nada que se haya visto en televisión", asegura Groening.

Secretos develados

Y para ejemplificar sus aseveraciones, se divierte contando los argumentos de algunos capítulos que se estrenarán en la próxima temporada. En uno de ellos se explicará cuál es el segundo nombre de Homero, que hasta el momento sólo se identificó con una J. En otro programa, Homero se vuelve obsesivo y quiere ser como Thomas Edison. "También es bizarro", señala riéndose Groening. Finalmente, otro programa marca las dificultades que tiene Homero para mantener un secreto cuando consigue un trabajo como asistente personal de Alec Baldwin y Kim Basinger, quienes prestarán sus voces para la serie.

Encontrar una explicación para el éxito de "Los Simpsons" es complicado hasta para su creador. Groening cree que el secreto está, simplemente, en que se trata de un programa "divertido".

"Pienso que las cosas están puestas en su justo nivel, y realmente es un show divertido. Los personajes son sorpresivamente agradables, dentro de lo desagradables que son", apunta riéndose otra vez.

"Futurama" utilizará muchos de los recursos de "Los Simpsons".

"En "Los Simpsons" hay mucha creación a partir de los detalles que tomamos de los shows de tevé. Y tenemos "Ichy and Scratchy", que es un dibujo animado. Es un dibujo animado dentro de otro, y eso también sucederá en "Futurama".

Y como el equivalente de Springfield es en "Futurama" el universo, la planificación de este mundo le llevó a Groening tres años.

"En "Futurama" nos dimos el lujo de volver atrás para tomar lo mejor de lo que trabajamos en "Los Simpsons" y de ahí obtener nuevas ideas", señaló Groening, satisfecho de que "Los Simpsons" tengan una doble lectura. "Creo que hemos obtenido una enorme cantidad de personajes que nos permite movernos libremente. Y en las últimas temporadas exploramos mucho de la vida de los personajes secundarios, y lo mismo haremos con "Futurama". Siempre pensé que lo que la mayoría de los shows no hace es recompensar a la audiencia por prestarle atención. Pero si se presta atención hay un montón de cosas escondidas, que sólo pueden conocerse si uno lo graba y puede volver sobre el chiste".

Así como los personajes de "Los Simpsons" se reproducen en todos los productos imaginables, Groening piensa que los personajes de "Futurama" también tendrán su secuela de productos, con robots y aeronaves incluidos. Pero para él no se trata sólo de una cuestión de dinero.